Victoria Bunyard, Chief Technology Officer van Blyce, groeide op in een tijd waarin het niet gebruikelijk was voor een vrouw om te kiezen voor een technische studie aan de universiteit, Haar ouders en opleidingsinstelling gaven haar een vertrouwen mee met een dosis koppigheid. Het bracht haar waar ze nu is; als CTO voor een bedrijf dat regeringen van Kleine Eiland Ontwikkelingsstaten (Small Island Development States, SIDS) en ontwikkelingslanden over de hele wereld in staat stelt met behulp van technologie.

Bunyard groeide op in Engeland als dochter van een engineer bij de marine. Zo kreeg ze een blik in de wereld van technologie. Ze zag dat ze met technologie impact kon maken en dat ze ermee de wereld kon zien. Het zou haar de onafhankelijkheid geven waarnaar ze op zoek was. Daarom koos ze voor een technische studie aan de universiteit. “In die tijd was het niet gebruikelijk dat je voor een technische studie koos. Ik heb hard moeten werken om een plek aan tafel te krijgen. Ik ben er trots op dat ik zo ver gekomen ben. Dat had ik niet gekund zonder de mensen die geloofden dat ik succesvol kon zijn en mij hielpen.”

Het waren haar ouders en school die in de jonge jaren van Bunyard stimuleerden dat je alles kunt doen als je er maar je zinnen op zet. “De cultuur was er toen misschien niet naar dat vrouwen kansen kregen. Maar gelukkig dachten mijn familie en mijn school daar anders over. Ook al zijn er obstakels, er is altijd een weg, was wat ik meekreeg. Ik denk dat het me een dosis vertrouwen en nodige koppigheid heeft meegegeven die ik vandaag de dag nog steeds heb.”

Koppigheid

Die koppigheid gebruikt ze om dingen echt te snappen. “Ik wil de situatie goed begrijpen. Niet alleen wat de technologie doet of kan, maar ook hoe het samenwerkt met de mensen en de omgeving. Het moet allemaal kloppen en ik wil weten hoe.”

In een brief die Bunyard stuurde voor haar eerste baan klonk die standvastigheid ook door. Ze denkt dat het daarom was dat ze de baan kreeg. Ze solliciteerde op een functie als Systems Engineer die eigenlijk veel te hoog gegrepen was zonder ervaring. In de brief zette ze dat ze over niet alle van de gevraagde vaardigheden beschikte, maar dat ze ervan overtuigd was dat ze de rest kon leren. “Het team had iemand anders aan kunnen nemen, maar dat deden ze niet. Ze wisten dat ik junior was en gaven me toch de kans. Ze hebben me alles geleerd. Ik kon altijd terecht met vragen als ik het niet wist en ik kreeg nooit het gevoel dat een vraag een teken van zwakte was. Dat team heeft me laten groeien en zorgde ervoor dat ik in die eerste, heel belangrijke baan succesvol kon zijn.”

In februari 2024, na veel geweldige jaren bij IBM, ging Vicky aan de slag als CTO voor Blyce waar ze deel uitmaakt van de Raad van Bestuur voor Technologie, waar ze de strategie en technische richting bepaalt. Blyce ontwikkelt oplossingen voor regeringen van kleine eilandstaten en ontwikkelingslanden, en ze is supertrots op haar team “Het team dat ik nu aanstuur bestaat uit zeer ervaren technische mensen. Zij weten hoe ze hun rol moeten doen en oplossingen naar klanten moeten brengen. Het betekent dat ik nog meer kan nadenken over wat de toekomst gaat brengen en welke rol technologie daarin speelt.” Het is ook opmerkelijk dat het team uit ongeveer 30% vrouwen bestaat, een buitengewoon hoog percentage voor de industrie.

Versnelling met technologie

Want dat is wat Bunyard het liefste doet: technologie in context plaatsen en ermee uitdagingen oplossen – vooral dingen beter maken. Dat betekent dat ze zich ook sterk bewust is dat technologie niet alleen positieve kanten heeft. “Kunstmatige intelligentie wordt vaak negatief besproken omdat mensen risico’s zien, maar het was eigenlijk altijd al belangrijk om te begrijpen dat dit voor alle technologieën geldt. In het verleden kwamen mensen veel minder in aanraking met technologie en was de impact ervan veel kleiner. Nu doe je alles op je telefoon. Als makers ervan moeten we ons bewust zijn van die impact op elke persoon.”

En daarom is diversiteit ook zo belangrijk, zegt Bunyard. “Je hebt iemand nodig om te vragen of er al op een andere manier naar is gekeken. Je moet erover kunnen discussiëren, het niet met elkaar eens kunnen zijn en verschillende perspectieven kunnen inbrengen.”

“Alleen door het gesprek aan te gaan kunnen we de negatieve kanten van technologie minimaliseren en de posititieve maximaliseren.”, zegt Bunyard. Want juist wanneer verschillende onderdelen en mensen samenkomen dat versnelling optreedt. Denk aan een fiets. Per onderdeel gebeurt er niets, maar wanneer je de onderdelen goed in elkaar zet en gaat trappen dan gaat het bewegen. “Voor alle systemen geldt dat. De combinatie maakt de versnelling. En dan zijn er positieve en negatieven gevolgen van een combinatie. We focussen ons altijd op die positieve versnelling. We zijn als mensen niet zo goed in om te bedenken wat we niet willen dat er gebeurt. Dat moeten we ook overwegen. Om technologie te ontwerpen die goede dingen doet, moeten we ook nadenken over wat er mis kan gaan met technologie. Zo kunnen we het negatieve uit het ontwerp halen en het positieve dat technologie ons kan brengen maximaliseren.”

Over Victoria Bunyard

Victoria  (Vicky) Bunyard studeerde Electrical and Electronic Engineering aan de University of Liverpool en behaalde een MSc in Systems Thinking in Practice aan de Open University in het Verenigd Koninkrijk. In 2020 werd ze Chief Technology Officer voor IBM BeNeLux en sinds januari 2024 is ze Chief Technology Officer voor BLYCE. Bunyard is geboren in het Verenigd  Koninkrijk en woont sinds 2004 in Nederland. Haar passie is het stimuleren van innovatie op gebieden variërend van procesautomatisering tot technologische duurzaamheid om de grootste uitdagingen waar de samenleving voor staat aan te pakken.